성황, 고을의 시비를 가리는 판관 신

성벽과 해자를 지키던 신이 고을의 판관이 되기까지의 이야기예요.

한 고을에서 억울한 일이 생기면 사람들은 어디로 갔을까요. 관아에도 갔지만 풀리지 않으면 성황묘(城隍廟)에 가서 빌었어요. 고을의 시비를 가리는 신, 성황이 거기 있었으니까요.

성과 해자

성황이라는 이름은 고을을 두른 담에서 왔어요. 성(城)은 성벽, 황(隍)은 성 둘레를 판 물 없는 해자예요. 『주역』 태괘의 맨 위 효에 「성이 무너져 해자로 돌아간다(城復于隍)」는 말이 있을 만큼 두 글자는 오래 짝을 이뤘어요.

처음에는 고을을 지키는 담과 해자 그 자체를 신으로 모셨다고 봐요. 그 신이 차츰 고을 전체를 맡게 돼요. 고을에 덕을 남긴 관리나 충신을 그 고을의 성황으로 모시는 일도 많아서 성황은 고을마다 얼굴이 다른 신이 되었어요.

그래서 어느 고을의 성황은 옛 장수이고 어느 고을의 성황은 이름난 관리예요. 상하이의 성황묘는 한나라의 곽광 등을 성황으로 모신다고 알려져 있어요. 성황의 이름을 알면 그 고을이 누구를 오래 기억해 왔는지도 함께 보여요.

나라가 내린 작위

명나라 초 홍무 연간에는 나라가 고을의 등급에 맞춰 성황에게 작위를 내렸다고 전해요. 도읍의 성황은 왕, 부의 성황은 공, 주의 성황은 후, 현의 성황은 백처럼 고을의 크기에 따라 자리가 달랐어요. 고을 수령이 부임하면 먼저 성황묘에 고하는 일도 이 무렵 자리를 잡았다고 해요.

그래서 성황은 저승의 관리이면서 이승 관아의 짝이기도 했어요. 수령이 낮의 일을 맡는다면 성황은 보이지 않는 일을 맡는다고 여긴 거예요.

두 판관을 거느린 재판정

성황묘 안은 관아처럼 꾸며져 있어요. 성황 곁에 문판관(文判官)과 무판관(武判官)이 서서 일을 나눠요. 한쪽은 장부를 들고 적고 한쪽은 잡아들이는 일을 맡는다고 여겼어요.

성황은 산 사람의 시비뿐 아니라 세상을 떠난 이의 선악도 적는다고 전해요. 고을에서 죽은 이가 처음 거쳐 가는 자리로 여기기도 했어요. 땅과 명계의 경계에 선 신이에요.

죽은 이가 성황 앞에 서면 문판관이 장부를 펼쳐 이승에서 한 일을 읽는다고 여겼어요.

많은 성황묘 문 위에는 「네가 왔구나(爾來了)」라는 현판이 걸려 있어요. 이승에서 한 일을 다 알고 기다렸다는 뜻이에요. 들어서는 사람마다 제 일을 돌아보게 하는 글이에요.

고을마다 정한 날이 오면 성황 신상을 가마에 모시고 고을을 도는 행렬이 열렸어요. 성황이 자기 고을을 돌아보며 나쁜 기운을 쫓는다고 여겼어요. 타이완 신주의 도성황묘처럼 지금도 이름난 성황묘가 여러 곳에 남아 있어요.

서낭과 성황

우리말 서낭당이 성황에서 나온 이름이라는 풀이가 있어요. 고려와 조선에서도 고을마다 성황사를 두고 제사를 지냈다고 전해요. 다만 서낭은 이 땅의 마을 신앙과 오래 섞여 자라서 중국의 성황과 똑같지는 않아요. 돌무더기와 오색 천이 걸린 마을 어귀의 서낭당은 우리 쪽에서 자란 모습이에요.

그림 속 성황

성황은 관복을 입고 관을 쓴 판관의 모습으로 모셔지는 일이 많아요. 지천명은 아무것도 적히지 않은 두꺼운 장부를 닫아 들고 다른 손에 붓을 쥔 모습으로 그려요.

지천명의 성황

지천명 이야기에서 성황은 고을의 성황묘에 머물러요. 땅과 명계의 경계에 선 자리예요. «직장 속 그 사람»에서 한 조직 안에서 사람과 사람이 왜 부딪히는지를 재판하듯 풀어요. 지천명 이야기에서 귀인을 맡은 태백금성이 곁에 조연으로 서요.

명리에서도 두 사람이 서 있는 자리를 봐요. 성황은 누가 나쁜 사람인지를 판결하지 않아요. 두 사람의 자리가 어디서 겹쳐 부딪히는지, 어떻게 비켜서면 되는지를 가려 드려요.

한 고을의 시비를 가리던 신에게 오늘의 회사는 또 하나의 고을이에요. 같은 일을 두고 두 사람이 다르게 말할 때 성황은 먼저 각자가 어떤 자리에 서 있는지를 봐요. 자리가 보이면 말의 결도 다르게 들리기 때문이에요.

출처 · 『주역(周易)』 태괘 상육 「城復于隍」 · 『명사(明史)』 「예지」 성황

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